Закончилось это всё, когда в то же время, получив сигнал, другой наш отряд вышел навстречу. Когда мы добрались до границы, там уже шли бои. Враг не дурак, догадался, куда мы мчим, и отправил туда часть сил, которые и увязли в боях. В один миг погоня превратилась в настоящее побоище. Но конкретно наша задача в этом деле относилась к поддержке. Когда добрались до своих, нас и вовсе отправили в тыл. Я оставил упыря на Эмму и княжича, а сам направился в госпиталь. В битве против людей я помочь не могу, а как целитель — вполне.

Тот, кого называли Войной, прибыл на место разрушенной база с опозданием, спустя пять дней.

Война не спешил. О его появлении ковены узнали не сразу. Поэтому и новости дошли с запозданием. Узнав про это, Война отправился на место, чтобы лично посмотреть, что там произошло. Но смотреть особо не на что было. Противник обрушил здания, надёжно похоронив все следы.

Ещё какое-то время ушло на то, чтобы собрать всю картину.

По какой-то чистой случайности (на самом деле нет) польские аристократы дружно решили собрать силы в одном месте, чтобы прорвать оборону. Опять же, по чистой случайности (и снова нет) они выбрали удалённый от точки прорыва участок. Удивительный образом (не особо-то и удивительным, если честно), русские тоже подтащили резервы к тому месту, где случился скучнейший и вялотекущий бой. Война оценил списки жертв и общие потери, здраво заключив, что поляки не особо-то и старались.

Наглость, не иначе. Но их план сработал, к чему Война отнёсся с уважением. Он уважал всех, чьи планы срабатывали. Особенно если это такие авантюры, когда две враждующие стороны договорились между собой, чтобы обмануть третью.

Уважение уважением, но подобное требовало соответствующего наказания. Тем более нужно же было Войне взять где-то свою армию, и почему бы не начать с предателей? Только вот спешить не стоит. Смерть трёх других учеников дала понять, что обычной осторожности здесь точно не хватит. Слишком хорошо враг умеет выслеживать и убивать мёртвых.

Проведённую операцию можно было назвать безоговорочным успехом.

Дошло до того, что уже когда оказались на базе, перед тем как уйти на отдых, Роман Юрьевич подошёл ко мне.

— Был неправ, — сказал он тихо.

— Радует, что вы умеете признавать ошибки, — ответил я ему.

— Не забывайся, Васильев. Я тебе по-прежнему ни на каплю не верю.

— Мне и не нужна ваша вера, Роман Юрьевич, — ответил я. — Вы можете думать что угодно, но это больше говорит о вас, а не обо мне. Я Служу людям, а не борюсь за власть.

— Только как-то так выходит, что власть сама падает тебе в руки. Да и действия твоей подружки говорят о другом. Не похожа она на того, кто тоже Служит людям.

— Должен признать, что Эмма удивила и меня самого, — ответил я. — Но от своих слов не отступлюсь. Вам она свою позицию тоже высказала.

— Ну-ну, — усмехнулся княжич и не стал задерживаться.

Я тоже на месте не остался, ушёл передохнуть да привести себя в порядок.

А дальше — закрутилось, завертелось.

В одном княжич был прав. Эмма поднаторела в работе с информацией и настроениями масс. Я от этой темы был бесконечно далёк, поэтому смутно понимал, что происходит. Зато результаты мне показали.

При поддержке княжича Сергея уже на следующее утро вышла статья, рассказывающая о победе ордена. Точнее, не статья, а короткая заметка. Статья была ещё через один день. А потом ещё несколько. С обличающей правдой. И что поляки с мёртвыми сотрудничают, и что твари их самих жрут, и фотографии тех, кого мы обнаружили, и многое другое.

Сам я следующие дни провёл, сопровождая упыря. Сначала на него солдаты сбегались смотреть. Потом в ближайшем городе демонстрацию устроили. Толпы быстро собирались, я, да и не только я, но и наша охрана, опасался, что что-то пойдёт не так, но нет. Благополучно довезли до столицы. Там толпа ещё больше собралась. Закончилось это представление ритуальным сожжением монстра.

Честное слово. Никогда бы подобными непотребствами не занимался. Но дело есть дело. Я был достаточно рационален, чтобы понимать важность сего мероприятия.

Которое могло вылиться в ещё большую бойню. С другой стороны, а что принципиально менялось-то? Мы и так бросили вызов мёртвым, пошатнули их власть и репутацию. За такое княжество уже приговорено. Поэтому мы свои позиции оглаской улучшали, а новых проблем, по сути, и не создавали.

Тем более новости пошли дальше, за пределы Московского княжества.

Наша дорога тоже туда лежала.

Мастера, которых привёл Кузнецов, не просто так ведь приезжали и помогали нам. Их интерес был обозначен сразу. Уничтожить ковены на территории своих княжеств. Мы уже делали подобное — на территории соседнего княжества, но тогда нас сам князь поддерживал. Сейчас же ситуация была другой. Поддержки от князей нет. Ковены насторожены и наверняка приготовились к нашему появлению. Поэтому и просто отправиться туда, разобраться с проблемой нахрапом не представлялось возможным. И проникнуть сложнее, и ковены настороже, и здесь своих дел хватало.

Теперь же наконец-то все звезды сошлись. На границе наступило затишье. Мёртвые притихли, поляки тоже перестали атаковать. Вольным же отрядам самим по себе ловить нечего было. Они и так серьёзные потери понесли.

Мы прибыли в столицу. Устроили демонстрацию и показательное сожжение упыря. Вышли разоблачающие статьи, по городу пошли гулять слухи. Я денёк провёл в лечебнице, консультируясь с Аристархом Павловичем, а дальше…

Дальше мы небольшим отрядом уехали в командировку. Точнее, в две. Одну за другой.

Про это и рассказать-то особо нечего. Операции тайные были, поэтому людей взяли мало. Прикрывал нас Владимир Геннадьевич лично. Не иначе как ответственность чувствовал. Со Щитом и Серьёзным тоже встретились. Собственно, каждый отвечал за наш проход через границу и обратно. И да, оба ковена готовились. Плохая новость для них заключалась в том, что люди тоже готовились. Мне не пришлось бегать по городу и выслеживать, где твари прячутся. Их заранее обнаружили, обычными методами разведки, между прочим, ну а там…

Первым было финское княжество, которое находилось севернее нашего. Добирались туда через Петербург. Местный глава ковена пробудил пятьдесят элитных тварей. Из резерва вытащил, готов спорить. В этот раз мы были без Славского, но… Называя их элитными, я имею в виду относительно обычного человека. Крепкие, усиленные твари. Только вот я тоже усиленный, и куда лучше. Бой жаркий вышел, но ничего такого. Очередное сражение в бесконечной череде. Разобрались с одним гнездом, а там посетили ещё несколько точек. Весь ковен мы не зачистили, но голову этой змее отрубили. Дальше господин Щит, а это было его княжество, обещал сам справиться. Ну, или как-то разыграть открывшуюся возможность. Необычно было то, что нас пытались тормознуть уже на отходе. Не мёртвые. Люди. Ну, как необычно… Скорее, обычно, но не суть. С этим люди Щита разбираться остались. Мы же дальше ушли и вскоре покинули княжество.

Возвращение в столицу, сутки отдыха, которые я провёл по большей части в военном госпитале — в лечебницу далеко не все попадали, и меня перекинули туда, где я мог пригодиться. Никаких критичных случаев, только восстановление, но и так я помог раненым, а они мне помогли согнать серость с Источника.

Долго тянуть не стали, и уже следующим вечером я уехал на юг, к другим нашим соседям. Там история повторилась. С тем отличием, что глава ковена сидел в бункере. Между прочим, хорошо забаррикадировался. Пока двери вскрывали, он сбежать успел, через подземный ход. Видимо, не ожидал, что мы след возьмём, настигнем его в новом логове, ещё и охрану перебьём. Хорошая новость была в том, что он к себе весь ковен сразу дёрнул. На защиту. И ковен, и рядовых мертвяков, и всю охрану. Поэтому мы и не особо спешили его настигать. Дали всем собраться.

Сеча знатная вышла. Мертвяки отчаянно отбивались. А мы ещё более отчаянно их рубили. Серьёзный на это дело небольшое войско привёл. И вот они прямо с каким-то остервенением мёртвых давили. Чувствовалось в этом что-то личное.