Чем дольше изучаю, тем лучше понимаю, насколько мне повезло.

Сейчас я функционирую за счёт силы, буквально заменяя ею работу части тканей и стимулируя внутренние органы. Неделя постельного режима, два месяца реабилитации — и буду как новенький. Кто-нибудь, пошлите мёртвым гонца, чтобы на месяц-другой паузу взяли.

Сделав то, что мог, я вынырнул из медитации.

— О, очнулся, — воскликнул Беда. — Босс, ты как? Чё короля не завалил?

— Чего несёшь, балда? — закатил глаза Калина.

— Заткнитесь, болтуны, — процедил Дарвин. — Ты как?

— Бывало и получше, — ответил я и повёл плечом.

Потянувшись во все стороны, убедился, что правильно сработал и нигде ничего не отвалится.

— Там это, местные страдают, — вставил Беда. — Подсобим, или мы на сегодня всё?

— Подсобим, подсобим, — ответил я.

По лестнице наверх я поднялся, почти не шатаясь и думая о том, что эту крепость какие-то злодеи строили, и что её давно не ремонтировали. Ступени крутые, неудобные, кое-где осыпавшиеся. Шёл я сам, понимая, что, если продемонстрирую слабость, это скажется на общем боевом духе. Я и так долго отсутствовал, а как главу ордена словно мешок картошки тащили, наверняка многие видели.

— Святой вернулся! — крикнул Беда во всё горло. — Наваляем пи…!

Я как-то обратил внимание Дарвина на то, что так выражаться лишнее, но не помогло. Мои парни настолько отбитые, что в некоторых вопросах и меня игнорировали. Не скажу, что это было плохо.

Простой и эмоциональный крик поднялся целую волну. Орденцы дружно гаркнули и проскандировали:

— Орден! Орден! Орден!

Я чувствовал, как меня пробирает. Вера и воодушевление людей словно обрели физическое воплощение, направляясь ко мне.

— Покажи им, босс! — чуть ли не подпрыгивая, сказал Беда.

Адреналиновый наркоман, не иначе.

Ко мне Эмма подошла. Отвлеклась от своих дел. Мы обменялись взглядами, понимая друг друга без слов.

Я огляделся, оценивая происходящее со стены. На нашем участке, ожидаемо, дела обстояли лучше всего. Двести орденцев методично перемалывали вражеское войско. Что враг учёл, отвлекал нас, но основные силы бросил с другой стороны, и там бои шли уже на стене.

Правильно было бы поставить людей с Кровью по всему периметру, но в нынешних условиях это невозможно. Языковой барьер, общее недоверие, которое мы так и не преодолели, отсутствие боевой слаженности. Хватало причин, чтобы не разделяться. Крепость же достаточно большая, чтобы мы не могли подсобить на других участках. Да и будь мы рядом — использование Крови могло бы повлиять на Масло, и тогда бы мы вредили союзникам, а не помогали.

Но кое-что было всё же возможно сделать.

Тем более одно с другим совпало. До этого король отступал, ушёл километра на два, но сейчас я чувствовал, что вернулся. Дистанция в километр. Глазами в темноте не рассмотреть, но я точно знал, где он.

Так-то я боец ближней и средней дистанции, но и дальнобойными атаками тоже владею.

— Подсобишь? — одними губами спросил я Эмму.

Та кивнула и крикнула во всё горло, усиливая голос Кровью.

— Нашему главе нужна помощь! Аркан усиления! Выстраиваем фигуру!

Не слушая, как она командует людьми, я сосредоточился и принялся формировать технику.

— Заготовки, — протянул я руку.

— Все? — спросил Беда.

— Да.

Парни таскали с собой запас кристаллов, которые мы наделали. Я всё с собой носить не мог. И правильно делал, иначе лишился бы этого резерва.

Получив кристаллы, я вплёл их в общую структуру и вышел вперёд.

Ну, давай, мир, подсобляй. Слишком много дряни по тебе гуляет. Пора вычистить заразу.

Мир будто услышал, направил потоки силы ко мне. Эмма занималась тем же. Расширяла возможности для притягивая энергии. Орденцы выстроились, направили и свои личные силы.

На несколько секунд мы все превратились в одно большое орудие. А я был его системой наведения. Тем, кто создал усиленное копье, направил его и выпустил.

Вспыхнуло, ночь превратилась в день, яркое солнце унеслось от крепости, освещая орду мёртвых. Я видел, как от свечения твари вспыхивают, отшатываются. Но основная сила предназначалась королю.

Если он думал, что единственный, кто умеет бить на таком расстоянии, то сильно ошибался.

Есть попадание. Взрыва мы не услышали, зато увидели, как вспыхнул гигантский шар света и разошёлся в стороны.

На несколько секунд повисла тишина, которую разорвал дружный рёв. Наши радовались такой демонстрации силы.

Я же так не радовался. Король выжил. Битва продолжилась.

В итоге единственное, чего мы смогли добиться, — это прогнать короля и сократить его армию минимум вдвое.

Много? Да уж немало. Только вот этого недостаточно.

Король был ранен в первый раз, но недостаточно, чтобы сдохнуть или сбежать. Я своей выходкой ранил его ещё сильнее и заставил отступить. Сначала на пару километров. С этой дистанции он продолжил нас прессовать, сменив тактику. Нежить, сделав упор на защиту за счёт личей и некромантов, попыталась взять нас измором. Никаких тебе костяных и мясных штурмов, грамотное прикрытие щитами, использование всех своих преимуществ. Тратились снаряды, наши союзники расходовали силы, нагружали себя, но большая часть этих действий уходила в пустую.

Пока донесли мысль до союзников, что это чревато, прошло с полчаса, не меньше. Уйма времени. Такое чувство, будто люди испугались мощи врага, а когда он «отступил», впали в раж. Про эффективность этих действий я уже высказался. Энергии выплеснули тонну, а мертвяков перебили до обидного мало.

Орден вносил свою лепту, но я скомандовал прекратить активные действия. Нас слишком мало, силы нужно беречь для короля. К тому же мы тоже сильно напряглись, когда Эмма задействовала продвинутые ритуалы один за другим.

Постепенно битва сошла на нет. Король предпочёл скрыться, оставив на отдалении несколько отрядов.

То, что враг в итоге ушёл, новость откровенно плохая. Потеря внезапности ещё ладно. Но где теперь короля ловить? Найти-то найдём его, но драться с армией на открытом пространстве — затея куда более рискованная. Слишком нас мало, чтобы идти на этот шаг. Отсиживаться тоже не вариант. Король наверняка направился к ближайшему городу, где ещё оставались люди. Там он пополнит армию и восстановится сам.

— Есть мысли, как теперь с этим разбираться? — спросил тихо Кузнецов.

Я глянул на него и ничего не сказал. Вопрос остался риторическим, в силу очевидности ответов. В открытом поле сражаться против короля — плохая затея, но можно рискнуть. Как минимум попытаться его догнать, не дать набрать силу, замедлить. Только вот я ранен и часть сил уходит на поддержание себя. Остальной орден тоже выложился. Не критично, ещё один бой люди выдержат, но им бы тоже передохнуть. Ну и главный момент — сами мы погоню на чужой территории организовать не можем. Это надо заново договариваться с союзниками, ну, или чтобы они нас уговаривали, обеспечив саму возможность погони.

— Идём с местными пообщаемся, — ответил за меня Славский. — Посмотрим, что скажут и чего попросят.

О чём и речь.

— На тебя сейчас стоит рассчитывать? — тихо спросил Антон Павлович, остановившись рядом.

— Если прижмёт, то да. А так процентов на семьдесят.

— Негусто, — качнул он головой.

Они ушли вместе с Кузнецовым. Я ещё какое-то время провёл на стене, но бои окончательно сошли на нет. Вскоре эта прислала мне весточку, что переговоры затягиваются. Оценив реалистичные перспективы, я плюнул на всё и пошёл исцелением заниматься. У нас были свои целители, которым по силам справиться с проклятиями и всей той гадостью, которую словили солдаты, но дополнительная пара рук не помешает. Про местных целителей лучше не спрашивать. Гильдия целителей головного мозга. Я думал, в Московском княжестве с этим беда, но тут… Короче, не было тех, кто способен работать с проклятиями. Тупо не было.

Ладно, смысл об этом сейчас переживать?